Melanom je najzloćudniji tumor kože i sluznica. Njegovo biološko zloćudno ponašanje ne očituje se toliko u lokalnoj agresivnosti koliko u njegovoj izrazitoj sklonosti ranom limfogenom i hematogenom metastaziranju. Jedno od osnovnih obilježja melanoma, zbog čega je ovaj tumor najzloćudniji, jest njegovo nepredvidljivo ponašanje. Kod nekih bolesnika melanom napreduje i širi se samo lokalno, bez udaljenih metastaza, dok se kod drugih bolesnika najprije otkrivaju udaljene metastaze, a primarni tumor ostaje neotkriven.
Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, 132 000 ljudi godišnje oboli od melanoma, od kojih godišnje umire 41 000. Najčešće obolijevaju osobe u dobi između 40. i 60. godine starosti, iako se bilježi porast oboljelih i u dječjoj i adolescentnoj dobi.
Melanomi se mogu pojaviti na svim dijelovima kože. U muškaraca se često nalaze na trupu, glavi ili na vratu. Kod žena se često melanom razvije na potkoljenicama. Vjerojatnost za nastanak melanoma povećava se s dobi.
Izloženost ultraljubičastim zrakama smatra se glavnim rizičnim faktorom u razvoju svih zloćudnih tumora kože, tako i melanoma. Osobit rizik imaju osobe koje su više puta tokom života imale opekotine od sunca i one koje povremeno intenzivno borave na suncu ili se izlažu umjetnim izvorima UV zračenja. U rizičnu skupinu ulaze i osobe izrazito svijetle puti, svijetlih očiju i svijetle kose, osobe koje su u porodici imale melanom ili drugi zloćudni tumor kože, osobe na imunosupresivnoj terapiji i osobe koje imaju veliki broj madeža ili sindrom displastičnih madeža.
Vrlo važno je otkriti melanom u početnom stadiju, tzv. melanom in situ .
Svake godine, u prvoj sedmici maja, u većini zemalja Evrope, pa tako i kod nas, organizuju se „Dani Euromelanoma". Projekt je medicinskog, humanitarnog i savjetodavnog karaktera, a tri su mu glavna cilja: prevencija, obrazovanje i informisanje. Osnovni cilj projekta je rano otkrivanje melanoma i drugih malignih tumora kože što omogućava uspješno liječenje i visoku stopu preživljavanja. Namjena projekta je: osvješćivanje šire javnosti o načinima prepoznavanja tumora kože, motivacija osoba da u što ranijoj fazi potraže pomoć ljekara i edukacija šire javnosti o opasnostima nepromišljenog ponašanja na suncu, štetnim posljedicama pretjeranog izlaganja UV zračenju na zdravlje, pravilnim načinima zaštite od UV zračenja, te važnosti samopregleda madeža.
U Bosni i Hercegovini nas još iznimno zabrinjava što se melanom otkriva tek u uznapredovaloj fazi, a jedan od razloga je i taj što u narodu vrijedi vjerovanje da „madeže ne treba dirati". Veoma je važno naglasiti da hirurško odstranjenje pigmentne promjene nije zabranjeno, već se današnje liječenje bez prethodne biopsije smatra pogrešnim!
Svjetska zdravstvena organizacija postavila je osnovne kriterije, na temelju pet glavnih simptoma pri promjeni madeža u melanom, poznatih kao ABCDE simptomi. Oni označavaju asimetriju, nepravilnost rubova, nejednakost boje, promjer i uzdignutost pigmentne lezije i dobiveni su na temelju akronima engleskih riječi:
- A (asimetry), na prije simetričnom madežu
- B (border), na prije dobro ograničenom madežu
- C (color), pojava nejednake obojenosti ili pigmentacije
- D (diametar), povećanje madeža
- E (elevation), ispupčenje madeža.
Jednu od preventivnih metoda predstavlja i dermatoskopija, bezbolna i bezbijedna procedura koja će u većem broju slučajeva razjasniti našu dilemu da li se radi o malignoj alteraciji.